Situering van het onderzoek 
De twintig criteria die aan de basis liggen van het onderzoek zijn dezelfde als twee jaar geleden. De criteria zijn gebaseerd op wat gebruikers aanduiden als de belangrijkste elementen om een site vlot te kunnen bereiken (toegankelijkheid), snel te kunnen begrijpen en gebruiken (gebruiksgemak), gemakkelijk te kunnen lezen (gebruikservaring) en ze nuttig en waardevol te vinden (gebruikswaarde). Waar bij het vorige onderzoek dertien groepen van vijf verwante sites werden onderzocht werd het aantal dit keer opgedreven tot twintig groepen van vijf sites. 50 van de 100 sites werden ook al onderzocht in 2002. Tot de geselecteerde groepen behoren onder andere portaal-, immo- en jobsites en sites van beursgenoteerde bedrijven, energieleveranciers en overheden. Een derde van de geteste sites komt voor in de top honderd van de meest bezochte Belgische websites (CIM, midden september 2004). 

Nieuw criterium: printvriendelijkheid
Een criterium dat dit jaar aan het onderzoek werd toegevoegd is de printvriendelijkheid van een site. Veel surfers hebben de gewoonte om lange teksten of belangrijke informatie niet online te lezen maar ze af te drukken. De meeste mensen gebruiken daarvoor de printfunctie van de browser. Op zich niet meteen een geavanceerde of complexe handeling. En toch, op maar liefst 64% van de websites leverde dat problemen op. De gevolgen? Wegbeschrijvingen die maar half op de pagina passen, instructies die halverwege een zin worden afgebroken, etc. 

Globale resultaten 
Het belangrijkste resultaat van het onderzoek is dat de algemene gebruiksvriendelijkheid van de Belgische sites er wel degelijk op vooruit gaat. Zo faalt slecht 6% van de sites op 17 of meer van de 20 criteria terwijl dat in 2002 nog 20% was. De beste site van 2002 slaagde op 11 van de 20 criteria en ook dat is verbeterd; de beste site van 2004 slaagt op 13 van de 20 criteria. De gemiddelde score gaat er met 15% op vooruit: van 5,74 in 2002 naar 6,60 in 2004. Maar het is niet allemaal goed nieuws: 50% van de sites faalt nog altijd op veertien of meer van de twintig criteria, in vergelijking met 60% twee jaar geleden. 

Gebruiksvriendelijkheid en bezoekers gaan hand in hand 
Net als in 2002 toont het onderzoek aan dat er een duidelijk verband is tussen de gebruiksvriendelijkheid van een site en het aantal bezoekers. In alle categorieën waar officiële cijfers voorhanden zijn, blijkt de site die het beste scoort inzake gebruiksvriendelijkheid opnieuw de populairste te zijn. Denken we bijvooorbeeld maar aan De Standaard bij de krantensites, ImmoWeb bij de immosites en MSN en Skynet bij de portaalsites. 

Best en slechtst scorende groepen 
Wat de best en slechtst scorende groepen betreft, zijn er een aantal verschuivingen. Waar vorig jaar de drie best scorende groepen allemaal internetgerelateerd waren, is dat nu niet langer het geval. Zo scoren de internetbedrijven nog steeds goed maar verdwijnen de internetwinkels en portaalsites uit het lijstje van best scorende groepen en worden ze vervangen door de kranten en tijdschriften. De inhaalbeweging van de traditionele media is dus wel degelijk merkbaar. In het lijstje van de slechtst scorende categorieën is er minder beweging. De enige groep die zich uit de staart van het onderzoek heeft kunnen werken is die van de banken en verzekeringen. Alle leden uit deze groep hebben grote veranderingen aangebracht aan hun sites en die hebben duidelijk hun vruchten afgeworpen. De sites van Belgische multinationals en winkelketens doen het nog steeds erg slecht. Nieuwkomer met stip in het lijstje van de slechtst scorende groepen zijn de sites van reisbureaus. 

2004 versus 2002 
Opvallend is dat er vooral inzake de zeer grote fouten een aanzienlijke vooruitgang is. Frames en flashintro’s komen heel wat minder voor, terwijl er ook inzake het onderlijnen van links en het plaatsen van een aanklikbaar logo in de linkerbovenhoek duidelijk een vooruitgang is. Jammer genoeg maken deze grove fouten plaats voor meer subtiele maar daarom niet minder belangrijke tekortkomingen. Belangrijkste voorbeelden zijn de steeds kleiner wordende tekengroottes en het falen inzake gebruiksvriendelijkheid van interactieve zaken zoals de zoekfunctie, contactformulieren en bestelprocedures. 

Enkele opmerkelijke resultaten 

• Slechts iets meer dan de helft van de sites bevat nog dode of foute links (tegenover 69% in 2002). 
• 39% van de sites maakt gebruik van frames (tegenover 57% in 2002). 
• Slechts een derde van de sites onderlijnt niet steeds alle links (tegenover 54% in 2002). 
• Op 76% van de sites hebben gebruikers problemen met de te kleine tekengrootte (tegenover 57% in 2002). 
• 30% van de Belgische sites is volledig toegankelijk met eender welke browser zonder dat er extra software vereist is (tegenover 26% in 2002). 
• 22% van de sites knoeit met de functionaliteit van de 'Vorige' knop van de browser. (tegenover 25% in 2002)