Mooi maar onhandig
Het centraliseren van alle Vlaamse gemeentes op de portaalsite van Vlaanderen lijkt vanuit een overheidsstandpunt misschien erg logisch maar het vult niet echt een behoefte in. Een burger die iets wil weten over Aartselaar zal eerder www.aartselaar.be ingeven dan www.vlaanderen.be om daar dan op zoek te gaan naar de link naar Aartselaar. Leuk detail: de minisite van Aartselaar is niet toegankelijk via www.aartselaar.be, of hoe het gezond verstand het soms verliest van een overgecentraliseerde aanpak.

Terug even naar de 'portaalpagina' (http://www.vlaanderen.be/gemeenten) waar de bezoeker via een landkaart op zoek kan gaan naar zijn gemeente. Mooi is het wel, maar wij zijn er zeker van dat de meeste Vlamingen er wel even over doen om hun gemeente terug te vinden via een kaartje. Een alfabetische lijst werkt razendsnel en laat geen vergissingen toe; het zou dan ook beter zijn om deze centraal te plaatsen, liefst over meerdere kolommen zodat er niet te veel gescrolld moet worden. Een kleiner kaartje als 'educatief' element ('Aha - daar ligt Kinrooi!') kan nog door de beugel. In dat geval biedt de kaart immers een meerwaarde, wat nu niet het geval is. Heeft u in de provincie Antwerpen trouwens al eens via het kaartje gezocht naar Zwijndrecht? Niet erg handig als de aanduiding van waar men is met de muisaanwijzer buiten het scherm valt. En wat met dat stukje Baarle-Hertog dat omringd is door Nederlands grondgebied; waarom kan je daar niet op klikken?

Technologie primeert op bruikbaarheid
Genoeg over het kaartje. Laten we eens kijken naar een van de gemeentelijke websites, Aartselaar (http://www.vlaanderen.be/aartselaar) bijvoorbeeld. De homepage oogt sober maar komt weinig aantrekkelijk over. Tekst - prentje - tekst; geen links, geen nieuwsberichten, geen evenementen, geen concrete of praktische informatie.
Ook binnen de rubrieken is het niet meteen duidelijk wat er aan de hand is en zijn er amper links. Bovendien bevatten heel wat pagina's dezelfde informatie. In de rubriek 'evenementen' zijn de pagina's 'cultuur', 'muziek', 'sport', 'voeding-landbouw-tuinen' en 'andere' op het eerste zicht identiek aan elkaar. Ook binnen de rubriek 'Toerisme' doet hetzelfde fenomeen zich voor: daar begint zowat elke pagina met dezelfde tekst en dezelfde foto's.

Dergelijke zaken zijn een typisch gevolg van het vertrouwen in de ter beschikking gestelde tool. De technische onderbouw is slechts een hulpmiddel en geen oplossing op zich. Het is niet omdat je met Word kan werken, dat je ook meteen een bestseller kan schrijven. Het is goed dat een evenement of bezienswaardigheid in een database aan meerdere subcategorieën toegewezen kan worden, maar wanneer alle items steeds in alle categorieën worden ondergebracht verliest een site haar slagkracht. Merk bovendien op dat de erg strakke indeling ervoor zorgt dat slechts weinig gebruikers verder scrollen, al zal ook de zowat overal in moeilijk leesbaar cursief geplaatste tekst heel wat bezoekers wegjagen nog voor ze aan lezen toekomen.

Niet verantwoordelijk voor de inhoud
Tenslotte nog dit: een wielerwedstrijd of een Grote Prijs Formule 1 gaat van start. Een gemeente niet. De begrippen 'Start' en 'Startpagina' zijn dan ook op z'n minst verwarrend te noemen. Als de Vlaamse overheid correct Nederlands wil gebruiken, moet ze opteren voor 'Thuispagina' of 'Overzichtspagina' - al zullen weinig bezoekers deze begrippen herkennen als 'de link naar de homepage'. Waarom trouwens zo puriteins doen over het begrip 'Homepage' als er wel op elke pagina een link staat met de Engelse term 'disclaimer'? De inhoud van die disclaimer is trouwens erg bedenkelijk. De disclaimer duikt de laatste tijd op elke overheidssite op en zegt eigenlijk dat wat op de site staat niet noodzakelijk juiste informatie is. Een mens zou zich afvragen wat dan het nut is van een dergelijke site; als de overheid informatie verstrekt, moet ze ook instaan voor de juistheid van die informatie.

Els Aerts & Karl Gilis