Een sitemap moet de bezoeker duidelijk maken hoe de informatie op uw site geordend is en waar hij wat kan vinden. Met welke basisprincipes houdt u daarbij best rekening?

Een sitemap?
Heel wat sites gebruiken een zogenaamde sitemap om bezoekers te tonen hoe de structuur van de site in mekaar zit en waar de bezoeker bepaalde informatie kan terugvinden. In die zin kan een goed opgebouwde sitemap beschouwd worden als een soort aanvulling op de navigatie. De aanwezigheid van een sitemap mag echter nooit een excuus zijn voor een minder goede of onduidelijke navigatie; het is immers niet omdat de hele opbouw van uw site op een aparte pagina staat dat de navigatie minder belangrijk wordt. Bovendien mag u niet vergeten dat heel wat surfers niet weten wat een 'sitemap' is en dus nooit op dat item in uw navigatie zullen klikken. Omdat sitemap echter het meest ingeburgerd is, raden we aan deze term te gebruiken en niet terug te vallen op zaken als 'site.index' (zoals bij Vacature) of 'overzicht van de site' (zoals bij Alfa Romeo).

Doel
Structuur visualiseren. De hoofdbedoeling van een sitemap is om de structuur van uw site en de manier waarop u uw informatie heeft ingedeeld, te visualiseren. Het gaat bij voorkeur om een eenvoudige voorstelling waarbij de boomstructuur op een visuele manier wordt versterkt. Op die manier moet de bezoeker in één oogopslag kunnen zien welke informatie er allemaal op uw site staat en in welke rubriek of subrubriek hij moet zijn om iets terug te vinden. Overzichtelijk. Die 'oogopslag' impliceert dat, zeker bij meer complexe sites, de sitemap geen volledig index van uw site moet zijn. Een sitemap bestaat minimaal uit alle items van de hoofdnavigatie en alle items van het daaronder liggende niveau, waarbij het zowel om de elementen uit de subnavigatie als om de titels van pagina's kan gaan. Vergeet zeker geen onderdelen in uw sitemap zoals bijvoorbeeld BBL waar de subrubriek 'Mijn Gezin' uit 'Particulier' helemaal niet voorkomt in de sitemap. Bij meer complexe sites kan het een optie zijn om ook nog het daaronder liggende niveau weer te geven maar dat is dan wel het maximum. Een sitemap die vier of meer niveaus toont, wordt al snel onoverzichtelijk. Om dat overzicht te bewaren wordt ook aangeraden om de lengte van de sitemap-pagina te beperken tot maximaal drie schermen in een resolutie van 800 op 600.

Terminologie.
Het spreekt voor zich dat de termen die u gebruikt in de sitemap volledig identiek moeten zijn aan die in de navigatie. Anders wordt het voor de gebruiker wel erg moeilijk om het verband tussen beide te zien. Bij BBL bijvoorbeeld heet de rubriek 'Ondernemingen' uit de navigatie in de sitemap plots 'Zakelijk'. De gebruikte termen moeten ook voldoende duidelijk zijn voor de gebruiker zodat die zich op basis van de term en de plaats in de structuur een idee kan vormen welke informatie hij op die plek zal vinden. Sitemaps die, zoals bij Humo naast de term ook nog een hele hoop uitleg bevatten, zijn dan ook uit den boze.

Gewone tekst
Om duidelijk te maken welke delen van uw site de bezoeker al bezocht heeft en welke nog niet, kan u voor de sitemap-pagina best geen gebruik maken van allerlei afbeeldingen. De beste voorstellingsmanier is het gebruik van gewone tekstlinks, waarbij u door een kleurverschil duidelijk maakt welke pagina's of rubrieken al bezocht zijn en welke niet, zoals het geval is op CDNOW (de sitemap is toegankelijk via een tekstlink onderaan de pagina).

Waar ben ik?
De ideale sitemap geeft de bezoeker ook een idee waar hij precies was op de site op het moment dat hij op de link sitemap klikte. Een systeem dat vergeleken zou kunnen worden met de aanduiding 'U bent hier' op een stadsplan of op de plattegrond van een winkelcentrum.

Els Aerts & Karl Gilis

Een meer uitgebreide versie van dit artikel verscheen in Tips & Advies Online Ondernemen, jaargang 5, nummer 18 (België en Nederland).